Пластичността е общото свойство на всички материали, които могат да се деформират необратимо без да се счупят, но в класа на формовъчните полимери това се случва до такава степен, че истинското им име произтича от тази специфична способност.
Пластмасите обикновено са органични полимери с висока молекулна маса и често съдържат други вещества. Обикновено те са синтетични, най-често извлечени от нефтохимически продукти, но редица варианти са направени от възобновяеми материали като полимлечна киселина от царевица или целулоза от памучни линтери.
Благодарение на ниската си цена, лекотата на производство, гъвкавостта и непроницаемостта на водата, пластмасите се използват в множество продукти от различен мащаб, включително хартиени клипсове и космически кораби. Те са преобладавали над традиционните материали като дърво, камък, рога и кости, кожа, метал, стъкло и керамика, в някои продукти, оставени преди това в естествени материали.