Гръбнакът е частта от веригата, която е на "главната пътека", свързвайки голям брой повтарящи се единици.
За да персонализирате свойствата на пластмаса, различни молекулни групи "висят" от този гръбнак. Тези висящи единици обикновено са "окачени" върху мономерите, преди самите мономери да са свързани помежду си, за да образуват полимерната верига. Структурата на тези странични вериги оказва влияние върху свойствата на полимера.
Молекулната структура на повтарящата се единица може да бъде фино настроена, за да повлияе на специфичните свойства на полимера.
Имоти и класификации
Пластмасите обикновено се класифицират чрез: химичната структура на гръбнака и страничните вериги на полимера; някои от важните групи в тези класификации са: акрилите, полиестерите, силиконите, полиуретаните и халогенираните пластмаси.
Пластмасите могат да се класифицират и чрез: химичния процес, използван при синтеза им, като: кондензация, полиадиция и кръстосано свързване.
Пластмасите могат също да бъдат класифицирани чрез: техните различни физични свойства като: твърдост, плътност, якост на опън, устойчивост на топлина и температура на преход на стъкло и техните химични свойства, като органичната химия на полимера и неговата устойчивост и реакция към различни химични продукти и процеси, като: органични разтворители, окисляване и йонизиращо лъчение. По-специално, повечето пластмаси ще се стопят при нагряване до няколко стотин градуса по Целзий.
Другите класификации се основават на качества, които са от значение за производството или дизайна на продукта. Примери за такива качества и класове са: термопластични и термореактиви, проводими полимери, биоразградими пластмаси и инженерни пластмаси и други пластмаси със специфични структури, като например еластомери.